Forever 21, 두 번째 파산 보호 신청! 왕좌에서 몰락까지

 

한때 글로벌 패스트패션 시장을 주름잡았던 Forever 21이 다시 한 번 파산 보호(챕터 11)를 신청하며 리테일 업계에 충격을 주고 있습니다.
이번 파산 신청은 2019년 첫 번째 파산 이후 6년 만의 재파산입니다.

 

1. Forever 21, 두 번째 파산 보호 신청…이유는?

2025년 3월, Forever 21은 미국 법원에 파산 보호 신청서를 제출했습니다.
주요 원인은 다음과 같습니다.

• 경쟁 심화: 쉬인(Shein), 테무(Temu) 등 초저가 온라인 패션 브랜드가 빠르게 성장하며 시장을 잠식
• 소비 패턴 변화: 팬데믹 이후 오프라인 중심 리테일 매장의 가치 하락, 온라인 쇼핑으로 중심 이동
• 고금리와 인플레이션: 원가 상승과 소비 둔화가 매출 악화로 직결
• 환경·윤리 소비 트렌드에 뒤처짐: 지속 가능성과 윤리를 중시하는 Z세대 소비자와의 괴리 확대

 

2. 한때 글로벌 패스트패션의 왕좌였던 Forever 21

Forever 21은 H&M, ZARA와 함께 글로벌 패스트패션 3대 브랜드로 군림했습니다.

• 최전성기 매출: 약 44억 달러(한화 5조 원)
• 최대 매장 수: 전 세계 57개국, 800개 이상
• 미국 내 매장 수: 최대 600여 개 매장 운영
• 대형 쇼핑몰의 앵커 테넌트(핵심 점포) 역할을 하며 막강한 유동 인구 유입 효과

저렴한 가격과 트렌디한 디자인을 빠르게 제공하며, 청년층에게 강력한 지지를 받았습니다.

 

3. 이번 파산 보호 신청이 의미하는 것

• 미국 내 매장 대부분 폐쇄 예정
  • 약 350개 매장 정리 및 폐업 세일 진행 중
• 글로벌 사업 일부는 유지
  • 미국 외 매장은 별도 라이선스 계약으로 운영 → 일부 지역 영업 지속 가능성
• 글로벌 패션 리테일 구조 재편 신호탄
  • 오프라인 중심 리테일 브랜드가 몰락하는 대표 사례
  • 온라인 기반 브랜드(쉬인, 테무)가 시장 지배력 강화 중

 

4. 패션 업계 전문가 분석

“Forever 21의 몰락은 오프라인 중심의 전통 리테일 전략이 어떻게 무너질 수 있는지 보여준다.
온라인 쇼핑 전환 실패와 소비자 트렌드 무시에 따른 결과다.”
- 리테일 산업 애널리스트

 

5. 앞으로 리테일 시장의 키워드

• 온라인 전환 가속화
• 초저가 공략과 생산 효율성 강화
• 지속가능성(Sustainability)과 윤리경영(ESG) 강조
• Z세대 맞춤형 브랜딩과 고객 경험 중심 전략

 

결론

Forever 21은 한때 글로벌 패스트패션의 상징이었지만, 시장 변화에 적응하지 못한 채 결국 두 번째 파산 보호 신청이라는 결말을 맞이했습니다.
이는 글로벌 리테일 업계에 주는 중요한 시사점이며, 온라인과 지속가능성을 중시하는 미래 전략의 필요성을 강하게 보여줍니다.